Autoridades locais e estaduais apresentaram acusações contra 16 pessoas envolvidas em um esquema fraudulento que visava vítimas de acidentes em Los Angeles, Califórnia.
O grupo operava de maneira sofisticada, enviando guinchos para o local do acidente, removendo os veículos danificados e, em seguida, mantendo-os como reféns até que os proprietários pagassem um valor significativo para recuperá-los.
Golpes desse tipo são comuns, mas este se destacou pela suposta participação de um funcionário corrupto da Patrulha Rodoviária da Califórnia (CHP).
O esquema, que se tornou um problema frequente no sul da Califórnia, começava logo após um acidente de trânsito. Assim que um veículo se envolvia em uma colisão, um guincho aparecia rapidamente oferecendo ajuda.
O motorista, ainda abalado pelo ocorrido, aceitava a oferta. No entanto, em vez de levar o carro para um local escolhido pelo proprietário, o guincho transportava o veículo para uma oficina específica e se recusava a devolvê-lo até que um pagamento fosse feito.
As autoridades estimam que o golpe rendeu cerca de 217 mil dólares às pessoas envolvidas. O que torna esse esquema ainda mais complexo é que os golpistas não dependiam apenas do acaso para encontrar vítimas.
Segundo os investigadores, um funcionário da CHP vendia relatórios de acidentes contendo informações pessoais das vítimas.
Com esses dados em mãos, os membros do grupo entravam em contato com os motoristas fingindo ser representantes da seguradora e diziam que levariam o carro para reparos.
Com essa falsa justificativa, enviavam um guincho para buscar o veículo e o levavam para uma oficina chamada Certified Auto, localizada em Buena Park, no condado de Orange.
Na prática, era um roubo disfarçado. Depois de tomarem posse do veículo, os criminosos entravam em contato com a seguradora verdadeira e exigiam um pagamento em dinheiro para liberar o carro.
Se a seguradora aceitasse, sofria prejuízo financeiro. Se recusasse, o proprietário tinha que pagar do próprio bolso para reaver o automóvel.
Para alertar os motoristas sobre fraudes relacionadas a acidentes, as autoridades da Califórnia divulgaram um vídeo com dicas de segurança. O golpe específico parece ter sido desmantelado, mas nada impede que outros grupos criminosos tentem aplicar esquemas semelhantes no futuro.
O Departamento de Seguros da Califórnia recomenda que motoristas fiquem atentos a alguns sinais de alerta, como guinchos que aparecem no local do acidente sem serem chamados, empresas de reboque que decidem para onde levar o carro sem consultar o proprietário e motoristas de guincho que pedem assinaturas em documentos ou prometem que alguém entrará em contato posteriormente.
As 16 pessoas acusadas têm idades entre 20 e 72 anos, e não é a primeira vez que elas se envolvem nesse tipo de crime. Em 2024, as autoridades desmantelaram o mesmo grupo por aplicar um golpe praticamente idêntico.
Na época, os veículos eram levados para uma oficina chamada CA Collision, e os criminosos conseguiram lucrar mais de 353 mil dólares antes de serem descobertos.
O caso reforça a importância de motoristas estarem atentos a práticas suspeitas e sempre verificarem a identidade de qualquer pessoa que se apresente como representante de seguradoras ou serviços de emergência.
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