A Mitsubishi Motors entrou com uma ação judicial contra a Karmart Mitsubishi, localizada em Burlington, Washington, acusando a concessionária de infringir os padrões de identidade visual da marca, violar o contrato de franquia e redirecionar veículos de serviço para outra loja do mesmo grupo.
Desde 2002, a Karmart Mitsubishi é uma concessionária autorizada da marca, e seu contrato exige participação no programa de Identidade Visual (VI Program) da Mitsubishi.
Esse programa determina que todas as concessionárias sigam um padrão uniforme de branding interno e externo, com o objetivo de manter a consistência visual em todas as lojas da marca nos Estados Unidos.
A Mitsubishi alega que a concessionária mantém placas e sinalizações que não atendem aos requisitos do programa e se recusa a aderir, apesar das notificações da montadora.
Fotos anexadas ao processo mostram sinais irregulares tanto no interior quanto no exterior da loja.
Em novembro, a Mitsubishi alertou a Karmart que tomaria medidas legais caso a situação não fosse resolvida até 20 de dezembro.
A concessionária não respondeu, e o processo foi aberto no mesmo dia do prazo final.
Além disso, a montadora acusa a Karmart Mitsubishi de desviar veículos de serviço da área designada para Mitsubishi para uma oficina da Volkswagen, que pertence ao mesmo grupo de concessionárias.
A Mitsubishi argumenta que, embora houvesse um acordo anterior para compartilhamento de espaço com uma antiga franquia da Suzuki, esse contrato não autorizava o compartilhamento com a Volkswagen.
Fotos incluídas no processo mostram placas com os logotipos de ambas as marcas direcionando clientes para a área de serviço.
No processo, a Mitsubishi afirma que foi forçada a buscar intervenção judicial para proteger a integridade de sua marca e evitar confusão entre os consumidores.
Este não é o primeiro caso recente de disputa judicial envolvendo sinalização e identidade visual. Em setembro, a Mitsubishi processou outra concessionária, John Deery Mitsubishi, em Iowa, por motivos semelhantes.
A disputa ainda está em andamento, com um prazo até 24 de fevereiro para as partes chegarem a um acordo ou seguirem com o litígio.
Jeremy Barnes, diretor sênior de comunicações da Mitsubishi, declarou que a empresa não comenta processos judiciais em andamento. Já a Karmart Mitsubishi não respondeu às solicitações de comentários sobre o caso.
A ação destaca o esforço da montadora para garantir consistência e proteção à sua identidade de marca em um mercado cada vez mais competitivo, além de reforçar a importância do cumprimento dos padrões contratuais por suas concessionárias.
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