Há 25 anos, a Honda deu um passo ousado no mercado americano ao lançar o Insight, seu primeiro veículo híbrido.

Apesar de não ter se tornado um sucesso de vendas, o carro se destacou como o “primeiro híbrido de produção em massa vendido nos Estados Unidos” e marcou o início de uma jornada que hoje representa 25% das vendas da marca no país.

O Insight original, lançado em 1999 como modelo 2000, era um veículo futurista e otimizado para eficiência.

Com uma aerodinâmica refinada e corpo de alumínio leve, ele se destacava por atributos incomuns, como rodas traseiras parcialmente cobertas e um coeficiente de arrasto de apenas 0,25.

Sob o capô, trazia um motor a gasolina de três cilindros e 1.0 litro que gerava 67 cv, combinado a um motor elétrico de 13 cv alimentado por uma bateria de níquel-metal hidreto.

Com um câmbio manual de cinco marchas como padrão, o Insight conquistou a impressionante marca de 70 mpg (29,6 km/l) na estrada, segundo os padrões da EPA na época.

Mesmo após revisões metodológicas ao longo dos anos, que ajustaram os números para 61 mpg na estrada (25,8 km/l) e 53 mpg combinados (22,4 km/l), o Insight permanece o veículo não elétrico mais eficiente já registrado nos Estados Unidos.

Embora tenha sido ofuscado pelo Toyota Prius, que chegou ao mercado pouco depois e continua em produção, o Insight deixou um legado significativo.

A Honda continuou investindo em híbridos, e modelos como o CR-V e o Accord têm dominado o segmento nos EUA. Em 2023, o CR-V foi o híbrido mais vendido no país, enquanto cerca de 40% dos clientes do Civic optaram por versões híbridas.

O Insight pode não ter se popularizado, mas foi uma vitrine de tecnologia e eficiência que ajudou a moldar a estratégia de eletrificação da Honda.

Hoje, enquanto o mercado avança em direção aos veículos totalmente elétricos, a história do Insight continua sendo uma lembrança de como a inovação pioneira pode plantar as sementes para o sucesso futuro.