Um dono de loja de carros de Michigan tentou escapar de um escândalo de fraude milionária com um plano digno de filme: fingir seu próprio sequestro por um cartel mexicano.
O protagonista dessa trama absurda é George P. Janssen Jr., um jogador de pôquer profissional que agora enfrenta acusações sérias por um esquema fraudulento que ultrapassou os 3,9 milhões de dólares.
O caso começou a se desenrolar em agosto de 2023, quando o estado de Michigan realizou uma auditoria na sua concessionária, a Bay Auto Brokers, após receber uma denúncia sobre um empréstimo fraudulento de veículo.
Durante a investigação, as autoridades descobriram um esquema gigantesco em que Janssen usava os mesmos veículos fictícios em múltiplas solicitações de financiamento.
Ao ser questionado, ele tentou minimizar a situação dizendo que havia “flutuado um empréstimo” – ou seja, pegava mais de um financiamento para o mesmo carro sem quitar os anteriores. Como resultado, seu direito de vender veículos foi suspenso por cinco anos em outubro de 2023.
Mas isso foi apenas o começo. Poucos dias depois, um executivo do Copoco Community Credit Union relatou um prejuízo de mais de 1,3 milhão de dólares causado por cheques sem fundos emitidos por Janssen.
A conta da concessionária no banco havia sido criada com um investimento inicial de 700 mil dólares feito por um “doador generoso”, que seria usado como capital de giro para a empresa.
Janssen sacava dinheiro para comprar inventário e depois o devolvia, mas acabou se enrolando no esquema.
Em novembro de 2023, a história tomou um rumo ainda mais insano quando Janssen desapareceu misteriosamente. Durante pouco mais de um mês, ninguém sabia de seu paradeiro.
Até que, no dia 16 de dezembro, ele apareceu em uma estrada de Michigan pedindo ajuda, com as mãos amarradas e ferimentos no rosto. Ele alegou que tinha sido mantido refém em um porão no estado de Ohio.
E então veio a desculpa mais inacreditável: Janssen contou à polícia e à família que havia sido extorquido por um cartel mexicano desde outubro de 2021.
Segundo ele, tudo começou quando um homem mascarado o abordou após um torneio de pôquer em Detroit e o forçou a colaborar.
Ele afirmou ter entregue cerca de 2 milhões de dólares ao cartel ao longo dos anos, deixando pacotes de dinheiro em caixas espalhadas por locais específicos.
Enquanto ele “desaparecia”, a polícia começou a receber mais denúncias sobre empréstimos não pagos relacionados à sua concessionária.
Rapidamente, os investigadores perceberam que os empréstimos tinham sido contraídos por pessoas próximas a Janssen, sob sua orientação.
No total, ele conseguiu obter mais de 3,93 milhões de dólares de bancos e cooperativas de crédito, em um esquema que lembra operações da máfia para esvaziar empresas antes de fechá-las.
O próprio filho de Janssen, que trabalhava na concessionária, disse à polícia que transferia dinheiro entre contas bancárias com base nas informações de veículos fornecidas pelo pai.
Ele assumiu que os carros realmente existiam – mesmo sem nunca tê-los visto – e descreveu a operação como “roubar Pedro para pagar Paulo”.
No fim de fevereiro, Janssen compareceu perante um tribunal federal e foi formalmente acusado de fraude contra instituições financeiras.
Embora pareça apenas uma única acusação, a pena pode ser brutal: até 30 anos de prisão e uma multa de 1 milhão de dólares.
Agora, além de ser lembrado como um campeão de pôquer, George P. Janssen Jr. pode entrar para a história como o concessionário que tentou fugir de um golpe milionário com uma das desculpas mais mirabolantes já vistas.
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