A Associação de Concessionárias de Carros Novos da Califórnia (CNCDA) entrou em confronto direto com o Grupo Volkswagen e a Scout Motors, exigindo que ambas interrompam imediatamente a prática de vendas diretas ao consumidor.

A disputa gira em torno do modelo de negócios da Scout Motors, uma marca de veículos elétricos (EVs) planejada pelo Grupo Volkswagen, que iniciou recentemente a aceitação de depósitos reembolsáveis de US$ 100 para seus primeiros modelos, o SUV Traveler e a picape Terra.

A controvérsia está enraizada em uma recente emenda à lei estadual da Califórnia, que entrou em vigor em 1º de janeiro de 2024. Essa legislação proíbe montadoras com redes de concessionárias já existentes de vender veículos diretamente ao consumidor.

A lei permite a venda direta apenas se a marca for independente, como no caso da Tesla, que opera sem concessionárias franqueadas desde sua fundação.

A Scout Motors, embora apresentada como uma marca independente, é acusada pela CNCDA de ser afiliada ao Grupo Volkswagen, que tem aproximadamente 50 concessionárias na Califórnia.

A associação afirma que o envolvimento direto da VW no financiamento e desenvolvimento da Scout e de sua fábrica na Carolina do Sul viola a nova legislação.

Em uma carta enviada em 20 de dezembro à Scout Motors e ao Grupo Volkswagen of America, a CNCDA acusa a empresa de “desafiar descaradamente” a lei e prejudicar os concessionários locais ao excluí-los do processo de venda e serviço de veículos.

A associação também indicou que está pronta para tomar ações legais imediatas caso as vendas diretas continuem.

A Scout Motors planeja vender seus veículos diretamente aos consumidores através de um aplicativo e uma rede nacional de instalações próprias em 16 grandes mercados nos EUA, incluindo quatro na Califórnia: Los Angeles, San Francisco, San Diego e Orange County.

A estratégia é centralizada na interação direta com os clientes, sem intermediários.

Em resposta à carta, a Scout Motors reafirmou que sua abordagem de vendas diretas é mais alinhada com sua visão estratégica e preferências dos clientes. Segundo a empresa, os veículos Scout utilizam uma plataforma elétrica inédita e não compartilham design ou engenharia com outros modelos do Grupo Volkswagen.

Embora a Scout Motors afirme ser independente, a CNCDA aponta que o Grupo Volkswagen desempenha um papel significativo em sua operação, o que reforça a acusação de violação da lei.

A CNCDA argumenta que a VW poderia integrar os veículos Scout em sua rede de concessionárias já existente, como as marcas Audi, Porsche ou Lamborghini, ou criar uma nova rede de franquias para a Scout, em conformidade com a legislação estadual.

A Califórnia, sendo o maior mercado de veículos e EVs dos EUA, é crucial para o sucesso de qualquer nova marca de carros elétricos. Com isso, a Scout Motors está em uma posição desafiadora: ou reformula seu modelo de vendas na Califórnia ou arrisca perder acesso a um dos mercados mais lucrativos do país.

Embora o Grupo Volkswagen e a Scout Motors não tenham emitido comentários diretos sobre a carta, a CNCDA está disposta a escalar a disputa para os tribunais se necessário.

O caso ilustra um conflito crescente entre novas abordagens de vendas diretas e concessionárias tradicionais, em um momento em que o mercado automotivo passa por uma transformação significativa impulsionada pelos EVs.